リーン生産方式とは、トヨタ自動車の生産方式である「TPS（Toyota Production System）」を研究し、体系として再構築したうえで編み出された生産方式のこと。
「ぜい肉がなく引き締まって痩せているさま」を意味する英語「Lean（リーン）」に由来し、LPS（Lean Production Systemの略）とも呼ばれる。

1980年代にアメリカのマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者らが日本の自動車産業における生産方式（主にトヨタ生産方式）を研究し、その成果を再体系化・一般化した。

製造工程における無駄を排除することを目的として、製品および製造工程の全体にわたって、トータルコストを系統的に減らそうとするのが狙い。プロセス管理を徹底して効率化することで、従来の大量生産方式と同等以上の品質を実現しながらも、作業時間や在庫量の大幅な削減を目指したものである。
活用例としては、日本の製造企業が海外に工場を建設し、現地人材を雇用して生産効率を高める目的でリーン生産方式を導入することも多くなっている。また、EC企業においても近年増加する物量に対応するためにリーン生産方式を導入し、生産性改善・オペレーション最適化を進めている。

（井上　大輔）